남은 인생, 누구와 함께할 것인가? 군자가 벗을 고르는 법

메타 설명: 논어 계씨편의 '익자삼우 손자삼우'를 중심으로, 공자가 제시한 벗을 고르는 기준을 오십 이후의 인간관계에 대입해 읽어본다. 추천 태그: 논어, 공자, 군자, 인간관계, 우정

오십을 넘기면 관계에도 체력이 든다는 걸 알게 된다. 젊을 때는 맞지 않는 사람과도 어울리며 버틸 수 있었지만, 이제는 한 번의 불편한 만남이 며칠씩 마음에 남는다.

그래서 이 시기의 질문은 "누구를 더 만날까"가 아니라 "남은 시간을 누구와 보낼까"가 된다. 2500년 전 공자도 같은 문제를 다뤘다.

익자삼우 — 사귀면 유익한 세 부류

논어 계씨편에서 공자는 유익한 벗 셋을 들었다.

1. 곧은 사람 (友直) 정직한 사람이다. 듣기 좋은 말 대신 필요한 말을 해주는 사람. 오십 이후에는 이런 사람이 급격히 귀해진다. 지위가 생기고 나이가 들수록 주변에서 쓴소리가 사라지기 때문이다.

2. 성실한 사람 (友諒) 미덥고 신의를 지키는 사람이다. 화려하지 않아도 약속을 지키고, 어려울 때 자리를 지키는 사람. 관계의 깊이는 대개 이런 순간에 드러난다.

3. 견문이 넓은 사람 (友多聞) 많이 보고 들은 사람이다. 내가 모르는 세계를 보여주고, 좁아지기 쉬운 시야를 넓혀준다. 나이 들수록 세상이 좁아지는 걸 막아주는 존재다.

반대로 공자가 경계한 벗도 셋이다.

1. 겉만 번지르르한 사람 (便辟) 외양과 격식은 그럴듯한데 내실이 없는 사람이다. 옛사람들은 이런 사람과 오래 어울리면 나 역시 겉만 챙기게 된다고 보았다.

2. 아첨하는 사람 (善柔) 지나치게 부드럽고 늘 좋은 말만 하는 사람이다. 문제는 그 부드러움이 진심이 아니라 계산에서 나올 때다.

3. 말만 앞서는 사람 (便佞) 말솜씨는 좋은데 실제 경험은 얕은 사람이다. 그럴듯한 이야기에 휩쓸려 판단을 그르치기 쉬운 유형이다. 특히 돈이나 투자 이야기가 오갈 때 주의가 필요하다.

논어에는 자기보다 못한 자를 벗으로 사귀지 말라는 구절이 있다. 언뜻 오만하게 들리지만, 전통적으로는 능력이나 지위가 아니라 '태도'를 기준으로 읽는다. 배울 점이 있는 사람과 가까이하라는 뜻에 가깝다.

공자의 제자 자유는 벗을 사귀면서 자주 충고하면 오히려 사이가 소원해진다고 했다. 옳은 말이라도 반복되면 말한 사람은 가벼워지고 듣는 사람은 싫어진다는 것이다.

친구 관계는 부모형제와 달리 의리로 맺어진 사이라 무한 책임이 없다는 옛 해석도 함께 전해진다. 그래서 충고도 적당한 선에서 멈춰야 한다는 것이다. 오십 이후 조언할 일이 늘어나는 나이에 특히 새겨둘 만한 대목이다.

논어에는 군자는 화합하되 부화뇌동하지 않고, 소인은 겉으로 동조하면서도 진짜로는 화합하지 못한다는 구절이 있다.

좋은 관계는 늘 같은 의견을 갖는 관계가 아니다. 다른 생각을 말해도 관계가 깨지지 않는 사이 — 그것이 공자가 말한 화(和)의 관계다.

공자의 기준을 따라가다 보면 한 가지가 남는다. 좋은 벗을 고르는 기준은 곧 내가 어떤 사람이 되어야 하는지에 대한 기준이기도 하다는 것.

"내게 친구가 없는 이유는 내가 다른 사람의 친구가 되어주지 않았기 때문"이라는 말이 전해진다. 곧은 사람, 성실한 사람, 견문이 넓은 사람을 곁에 두고 싶다면, 나부터 그런 사람이어야 한다는 뜻이다.

남은 시간이 유한하다는 걸 아는 나이가 되면, 누구와 함께할지 고르는 일은 사치가 아니라 필요다.

오늘 떠오른 얼굴이 있다면, 그 관계가 나를 채우는 쪽인지 비우는 쪽인지 한 번쯤 물어봐도 좋겠다. 그리고 한 가지 더 — 그 사람에게 나는 어느 쪽인지도.